最近では、コンパクトで静音性に優れた「ミニPC」を選ぶ人が増えています。デスク周りをすっきりさせたい、リビングのテレビに接続して使いたい、サーバー用途にしたいなど、ニーズはさまざま。
そんなミニPCの購入時に見逃せないのが「Windowsのライセンス形態」、特に「OEMライセンス」です。安価なモデルの多くはこのOEM版が搭載されていますが、正規版との違いや注意点を理解していないと、思わぬトラブルにつながることもあります。
ここでは、ミニPCにおけるOEMライセンスの仕組みと、正規（リテール）版との違い、そして購入・使用時の注意点をわかりやすく解説していきます。
OEMライセンスとは？まずは基本を押さえよう
「OEM（Original Equipment Manufacturer）」とは、本来「製造元」という意味です。
パソコンメーカーやベアボーンメーカーが、Windowsをあらかじめインストールした状態で出荷する際に使うライセンスが「OEMライセンス」と呼ばれるもの。
つまり、あなたが購入したミニPCに最初からWindowsが入っていた場合、そのライセンスはほぼ間違いなくOEM版です。
このライセンスは、販売元のメーカーがMicrosoftからまとめて仕入れて付与しているもので、そのPC本体と一体のものとして扱われます。
ライセンス情報はマザーボード（BIOSやUEFI）に埋め込まれており、OSの再インストールをしても自動的に認証されるようになっています。
ただし、この「本体と一体」という仕組みが、後述するような制約を生むのです。
正規Windows（リテール版）との違い
OEMライセンスとリテールライセンス（一般販売版）は、どちらも中身のWindows自体は同じです。見た目も使い勝手も、更新頻度も変わりません。
違いは「契約上の扱い方」にあります。
1. 移行できるかどうか
リテール版は、古いPCから新しいPCへライセンスを移すことが可能です。
一方、OEMライセンスは「その機体限定」。マザーボードを交換した時点で、別のPCと見なされてしまうため、ライセンスが無効になります。
2. サポートの窓口
リテール版はMicrosoft本体のサポートを受けられるのに対し、OEM版は「販売メーカー」が窓口となります。
例えばミニPCに不具合が出たとき、「Microsoftではなく販売店に相談する」という形になるわけです。
ここを誤解していると、トラブル対応時にたらい回しになる可能性があります。
3. 価格と提供方法
OEMライセンスはメーカーが大量に仕入れるため、コストを抑えられるのが特徴。
ミニPCが安価に販売されている背景には、このOEM版が採用されていることが大きく関係しています。
一方のリテール版は個人向けに販売されるため価格が高め。そのぶん柔軟性があります。
ミニPCに多いOEMライセンスの実態
ミニPCは、ノートPCのように一体型ではなく、パーツ交換ができるモデルもあります。しかしOEMライセンスが付いている場合、ハードウェアを大幅に変更するとライセンスが失効するおそれがあります。
また、AmazonやECサイトでは「Windows 11 Pro搭載」と書かれていながら、実際には企業向けボリュームライセンス（MAKキー）や不正に再利用されたキーが使われているケースもあるため注意が必要です。
このような場合、初回は問題なく動作しても、後日認証が外れ「Windowsのライセンス認証が必要です」と表示されるトラブルが起こり得ます。
さらに、海外製ミニPCの中には「プリインストール済み」と言いつつ、正式なOEM契約を結んでいない販売業者も存在します。見分け方としては以下のようなポイントがあります。
- 購入直後にWindowsが未認証のままになっている
- 設定画面でライセンス種別が「Volume」や「MAK」となっている
- あまりにも安すぎる価格設定になっている
こうした機器は将来的にアップデートや再インストール時に問題を起こす可能性が高いため、正規のライセンスかどうかを確認してから購入することが大切です。
ライセンスの確認方法とチェックポイント
自分のミニPCがどのタイプのライセンスなのかは、以下の方法で確認できます。
- 設定画面から確認
「設定」→「システム」→「アクティベーション」に進み、「エディション」「ライセンスの状態」を確認します。
ここで「Windowsはデジタルライセンスによってライセンス認証されています」と出れば正常です。 - コマンドで確認
コマンドプロンプトを開き、slmgr /dli
を入力すると、ライセンス種別（OEM／Retail／Volumeなど）が表示されます。 - 購入証明の有無を確認
メーカーの保証書や正規シール、ライセンス証明書（COAラベルなど）が添付されているかもチェックポイントです。
これらを確認しておくことで、「非正規ライセンスを掴まされた」「再インストールしたら認証できない」といったリスクを事前に防げます。
ミニPCでOEMライセンスを使うメリットとデメリット
ミニPC＋OEMライセンスの組み合わせには、もちろんメリットもあります。ただしデメリットも理解しておくことが重要です。
メリット
- 購入してすぐに使える（セットアップ済み）
- コストが安く、初期投資を抑えられる
- 再インストール時に自動認証されやすい（BIOSに情報が埋め込まれている）
デメリット
- マザーボード交換でライセンスが失効する
- 他のPCに移すことができない
- サポートが販売元依存になる
- 非正規ライセンス混入のリスクがある
とくに、長期間利用するつもりで購入するなら、「安さ」だけで選ばないことが大切です。
将来的にハードウェアを交換する予定がある人や、自作に近い形で使いたい人は、リテール版Windowsの購入を検討した方が安全です。
クリーンインストールや再認証時の注意点
ミニPCの多くは出荷時に不要なアプリや試用版ソフトが入っています。クリーンインストールを行う際には、OEMライセンスの再認証に注意が必要です。
マザーボードに紐づいたライセンスなら自動認証されますが、ストレージを完全に初期化した場合やリカバリ領域を削除した場合、再認証が失敗することもあります。
そんな時は、同じMicrosoftアカウントでログインする、またはメーカーが提供するリカバリメディアを使って再インストールすることで解決できるケースが多いです。
また、SSDやメモリの交換だけなら通常は問題ありません。マザーボードを触らない限り、OEMライセンスは維持されます。
安全にミニPCを選ぶためのポイント
ミニPCを選ぶときは、次の点をチェックしておくと安心です。
- 「Windows正規ライセンス搭載」と明記されているか
- メーカー名・販売元が明確か（Amazon出品者名なども要確認）
- 購入者レビューで「ライセンス認証できなかった」などの報告がないか
- リカバリメディアやドライバ提供のサポートが整っているか
- 保証期間・サポート体制が明示されているか
特に海外製の格安モデルは、OSライセンスまわりが曖昧なケースが見られます。少しでも不安がある場合は、国内メーカーやサポートがしっかりしたブランドを選ぶのが無難です。
ミニPCのOEMライセンスを理解して安心の一台を選ぼう
「ミニPCのOEMライセンス」と聞くと難しそうに思えますが、要は「そのPC専用のWindows」ということ。
価格を抑えられるメリットがある一方で、ハード交換やサポートの制約がある点を理解しておけば、トラブルは避けられます。
もしあなたが「長く使いたい」「将来アップグレードしたい」と考えているなら、リテール版Windowsを自分で導入するのもひとつの選択肢です。
逆に「とにかく今すぐ使いたい」「コスパ重視」という人には、OEMライセンス付きミニPCは非常に魅力的な選択肢になります。
正しい知識を持って選ぶことで、後悔しないミニPCライフを手に入れましょう。
