お子さんの身長、周りのお友達と比べて気になっていませんか？
「うちの子、ちょっと小さいかも…」
「もっと背が伸びてくれたらなあ」
子育てをしていると、ついわが子の成長が気になってしまうもの。特に身長は目に見える部分ですから、他の子と並んだ時に「あれ？」と感じると、親としては少し心配になりますよね。
でも、安心してください。子どもの身長を伸ばすためには、特別な高額サプリメントや怪しい「成長グッズ」は必要ありません。実は、毎日の「生活習慣」を見直すだけで、お子さんの成長をしっかりサポートできるんです。
子どもの身長が伸びるメカニズムを知ろう
まずは基本から。子どもの身長がどうやって伸びていくのか、その仕組みを簡単に理解しておきましょう。
身長が伸びるというのは、もちろん「骨が伸びる」ということ。特に「骨端線（こったんせん）」と呼ばれる、骨の両端にある軟骨部分の成長が大きなカギを握っています。ここで活発に細胞分裂が行われることで、骨が縦に伸びていきます。
この骨端線は、思春期を過ぎる頃には固まってしまい、成長が止まります。つまり、子ども時代の過ごし方が、その後の身長に直接影響するわけです。
「もう手遅れかも…」と思わないでください。成長期が終わる前なら、適切なアプローチで成長を後押しすることは十分可能です。
睡眠の質と量を見直すだけで成長ホルモンの分泌が変わる
「寝る子は育つ」ということわざ、本当にその通りなんです。睡眠は身長を伸ばす上で、最も重要な要素の一つと言えるでしょう。
その理由は「成長ホルモン」にあります。成長ホルモンは、その名の通り成長を促進するホルモンで、骨の伸びを直接促してくれます。そしてこのホルモン、実は睡眠中、特に深い眠りに入った時に多く分泌されることがわかっています。
具体的には、寝付いてから最初の3時間ほどの「深い睡眠」の間に、大量の成長ホルモンが分泌されます。ですから、
・夜更かしを避けて早めに就寝する
・睡眠の質を高める環境づくりをする
この2点が非常に大切です。
小学生なら9時前後、中学生でも10時前後には布団に入る習慣をつけたいもの。また、寝る前のスマホやタブレットはブルーライトの影響で睡眠の質を下げるので、少なくとも寝る1時間前からは見ないルールを作りましょう。
栄養バランスを整える「身長を伸ばす食事」のポイント
次に重要なのが栄養です。骨を作る材料がなければ、当然ながら骨は伸びません。ただ、勘違いしがちなのが「とにかくたくさん食べさせればいい」という考え方。量よりも「質」と「バランス」が大切です。
身長を伸ばすために特に重要な栄養素は以下の通りです。
・タンパク質：骨や筋肉の材料となる
・カルシウム：骨を強くする
・マグネシウム：カルシウムの吸収を助ける
・亜鉛：成長ホルモンの合成に関わる
・ビタミンD：カルシウムの吸収を促進する
これらをバランスよく摂取するには、偏食を避け、様々な食品を食べることが基本です。例えば、
・タンパク質：肉、魚、卵、大豆製品
・カルシウム：牛乳、ヨーグルト、チーズ、小魚、小松菜
・マグネシウム：ナッツ類、海藻、大豆
・亜鉛：牡蠣、牛肉、レバー、納豆
・ビタミンD：魚（鮭、サンマなど）、きのこ類、卵
これらの食品を日々の食事に取り入れましょう。とはいえ、毎日完璧な食事を作るのは難しいもの。そんな時は、1週間単位でバランスが取れていればOKと考えると、気持ちが楽になりますよ。
また、牛乳はカルシウム源として優秀ですが、飲みすぎはかえって食欲を低下させ他の栄養が摂れなくなる可能性があるので、1日コップ1〜2杯程度を目安にしましょう。
適度な運動が成長を促す理由とおすすめの活動
運動も身長を伸ばすために欠かせない要素です。適度な運動によって、
・骨に適度な刺激が加わり成長を促進する
・食欲が増進される
・睡眠の質が向上する
・成長ホルモンの分泌が促される
といった効果が期待できます。
特に「ジャンプする」運動は、骨の縦方向に刺激が加わるため、身長を伸ばすのに効果的と言われています。例えば、
・縄跳び
・バスケットボール
・バレーボール
などがおすすめです。
ただし、過度なトレーニングはかえって成長を妨げる可能性があります。特に重量挙げのような「高負荷」のトレーニングは、成長期の子どもには適していません。楽しみながら続けられる程度の運動を、毎日の生活に取り入れることが大切です。
また、外で遊ぶことで太陽の光を浴びると、体内でビタミンDが生成され、カルシウムの吸収が良くなるというメリットもあります。
ストレスを溜めない環境づくりも実は大切
意外と見落としがちなのが、メンタル面のケアです。ストレスが溜まると、成長ホルモンの分泌が低下することが知られています。
「もっと背を伸ばさなきゃ」と子ども自身が過度にプレッシャーを感じるのは逆効果。親としてできるのは、適切な生活環境を整え、あとは温かく見守ることです。
・食事の時間を楽しくする
・運動を「楽しむ」ことを優先する
・成績や結果だけでなく、頑張りを認めてあげる
このような小さな積み重ねが、お子さんの心の安定につながります。そして心が安定すると、自然と体の成長にも良い影響が出てくるものです。
成長曲線を定期的に確認する習慣を
お子さんの成長を客観的に把握するためには、定期的に身長を測り、成長曲線と照らし合わせることが有効です。母子手帳にも掲載されている「成長曲線」に沿って成長していれば、多くの場合、心配はいりません。
急に成長曲線から外れたり、明らかに成長が止まっているような場合は、一度小児科や内分泌科に相談することをおすすめします。早めの対応が大切な場合もありますから。
身長を伸ばす生活習慣で子どもの未来をサポート
いかがでしたか？子どもの身長を伸ばす生活習慣は、特別なことではなく、実は健康的な生活そのものなんです。
・質の高い十分な睡眠
・栄養バランスの取れた食事
・適度で楽しい運動
・ストレスの少ない環境
これらの要素を日々の生活に取り入れることで、お子さんの成長をしっかりサポートすることができます。成長期はあっという間に過ぎてしまいます。今日からできる小さな変化を、ぜひ生活に取り入れてみてください。
最終的には、身長の数字よりも、お子さんが心身ともに健康に成長することが一番大切です。健康的な生活習慣は、身長だけでなく、お子さんの将来の健康そのものに繋がる宝物ですよ。
焦らず、楽しみながら、お子さんの成長を見守っていきましょう。
